春秋战国时期，周朝逐渐衰落，王权旁落，诸侯纷争，百家争鸣，战争不断，逐渐成为这段历史的主旋律。而其中最为显赫的一个诸侯国便是楚国。
楚国是整个春秋战国时期疆域最广大的诸侯国，地处江汉流域，位于南方的楚国历来被中原的诸国视为“南蛮”，从而被排除在中华文明的核心圈之外。于是，入主中原、称霸诸侯成为历代楚王的梦想与野心。
在春秋时期，楚国通过一场场大小的兼并战争，逐步吞并了“汉阳诸姬”，将伏牛山以南的地区纳入自己势力的版图，疆域覆盖了今天的湖北、湖南、江西和安徽、河南等部分地区，成功打通了北进中原的通道。进入战国时代，楚国又接连兼并了越国、鲁国，疆域面积一度接近百万平方公里，人口与秦国几乎不相上下。
相比于其他诸侯国的短暂崛起与衰落，楚国的强盛持续了几个世纪，而这种长久的强大与历代强君的英明治理密切相关。今天我们要讲述的便是其中一位强君——楚成王。虽然楚成王在位时未能如愿称霸中原，但他为后来的孙子楚庄王熊旅进军中原、问鼎诸侯之位，奠定了坚实的基础。
展开剩余81%楚成王即位之前，楚国的国内形势既不算差，也未达到非常强盛的状态。虽然国家经济发展稳定，百姓安居乐业，但总体上给人的感觉是能力一般，且较为好战。然而，楚成王一旦登基，便大刀阔斧地改进国政，实施仁政，开始推行内外改革，对内加强治理，对外与周边国家建立良好的外交关系，使得楚国在诸侯中逐渐崭露头角，声誉渐渐提高。
然而，正是这样一位努力振兴国家、力求稳健治理的国君，最终却不幸被自己的儿子所逼致死，这也正应了“因果循环，报应不爽”这一老话的真理。
当楚成王在位时，正值齐桓公霸业如日中天。齐桓公在那个时期可谓风头无两，名声大噪。由于楚成王做了一件让齐桓公感到威胁的事情，齐桓公于是联合诸多小国，号召一场针对楚国的大规模战争。那么，楚成王做了什么事呢？
作为一位诸侯，向周天子朝贡原本是一种应尽的义务，但此时周天子王权衰微，许多诸侯国都不再重视进贡之事，楚国也并非例外。然而，楚成王始终保持了向周天子进贡的传统，这一行为让周天子对他十分欣赏，认为楚成王是一个辅佐国家的良臣。为了表示感激，周天子不仅将祭祀的肉赏赐给楚成王，还特别允许他“平定夷越各族动乱，以拱卫中原各国”。
楚成王为了这一承诺，便开始了大规模的扩张。借着这份“合法”的名义，他开始大力镇压夷越各族，先后消灭了弦、黄、英、夔等小国，为日后争夺霸主之位积累了不少资本。
但是，野心一旦滋生，便难以抑制。楚成王的目标逐渐转向了齐桓公，想要取代齐桓公，成为新的霸主。这也导致了齐桓公以“尊王攘夷”的口号，号召其他诸侯共同攻打楚国。面对突如其来的威胁，楚成王不慌不忙，派出了屈完作为使者前往和解。
屈完见到齐桓公后，直接表示：“齐国与楚国风马牛不相及，齐国为何要攻打楚国？”齐桓公并没有直接回应屈完的问题，而是提到楚国未按时向周王室进贡之事，表示对楚国不满。屈完回应：“若齐君以仁德安抚诸侯，谁敢不顺从？如果齐君动用武力，楚国有方城之山作城墙，汉水作护城河，齐国的兵力也难以攻破。”
齐桓公认为屈完所言有理，最终决定与楚成王达成和解，双方在召陵签订了盟约，这便是历史上有名的“召陵之盟”。
从此以后，楚成王不再与齐桓公正面冲突，转而南下东进，对一系列弱小的国家发动进攻，使得这些国家接连灭亡。
当南方的战事基本平定后，楚成王的目光转向了北方的中原，而徐国逐渐进入了他的视野。徐国既是齐国的盟友，又在中原诸侯中起着护卫作用。如果徐国被楚国吞并，楚成王北进中原的道路便被彻底打通。面对这一威胁，齐桓公不得不再次组织力量，派兵支援徐国。然而，尽管齐国出兵，徐国最终还是沦为楚国的囊中之物。
与此同时，齐桓公在失去贤臣管仲后，国内政治动荡不安，许多诸侯开始转而投靠楚成王，以图自保。
然而，春秋时期最具讽刺意义的“笑话”之一便是宋襄公。他一直自诩为道义的化身，视齐桓公为偶像，一心想要成为诸侯中的“仁义霸主”。不顾宋国国力衰弱，宋襄公竟然敢召集诸侯会盟，企图借此树立自己的霸主地位。然而，楚成王对宋襄公的挑战根本不屑一顾，他当场羞辱了宋襄公，甚至将他囚禁，若非鲁国调停，宋襄公恐怕再也无法返回。
公元前638年，楚国进攻宋国，发生了著名的“泓水之战”。宋襄公在战斗中顽固坚持“仁义”之道，等到楚国军队过河排好阵势后，才发动进攻。结果，宋襄公在战斗中受伤，因伤口感染而去世。
除此之外，楚成王还有过一次与晋文公重耳的往事。重耳早年在楚国流亡时，楚成王对其礼遇有加，因为他认定重耳将来必有大作为。重耳也答应：“若我能恢复晋国，必定与楚国并肩作战，决不敢先发制人。”
随着重耳的复国，晋国逐渐强盛，楚成王便主动撤军，不与晋国发生冲突。
然而，楚成王在选立太子时却犹豫不决。他本打算立庶长子商臣为太子，但在他意识到嫡长子王子职已经出生后，他决定改立王子职为太子。然而商臣性格暴戾，令楚成王心生不满，最终决定废除商臣的太子之位，并立王子职为太子。商臣得知后，竟然带领军队包围宫殿，逼迫楚成王自尽。
楚成王在临终时是否曾想到，自己当年也曾逼死过自己的哥哥夺位？最终，他也在自己亲手操控的权力游戏中死于非命。
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